ALTORILIEVI IN ARGENTO

L'altorilievo è una scultura eseguita con forte rilievo, in cui le parti delle figure e degli oggetti scolpiti o modellati risultino unite al piano di fondo. Gli altorilievi in argento sono una forma d’arte praticata fin dalle età più antiche, per la quale sono state utilizzate diverse tecniche scultoree e vari materiali, tra cui pietra, bronzo e argento.
Nella scala delle rappresentazioni plastiche, la tecnica con cui sono realizzati gli altorilievi in argento è situata tra la tecnica della scultura a tutto tondo e quella del mezzorilievo; è caratterizzata da figure molto sporgenti, rappresentate senza alterazioni proporzionali o fenomeni di schiacciamento, che sembrano emergere dalla linea del piano di fondo.
A differenza dell'altorilievo nel bassorilievo la rappresentazione plastica è condotta su un piano di fondo con un rilievo inferiore al normale.
La tecnica con cui sono realizzati gli altorilievi in argento si differenzia dalla statuaria (o scultura “a tutto tondo”), non solo perché le sue figure aderiscono al fondo, ma anche perché l’esecutore deve risolvere problemi simili a quelli che si incontrano nella pittura: ad esempio, la resa della profondità spaziale e l’articolazione di quadri e scene in sequenze narrative. Sovente gli altorilievi in argento fanno parte della decorazione architettonica, ma possono costituire anche opere autonome.

Un po' di storia

Nell’arte romana, greca ed etrusca gli altorilievi colorati e non erano inseriti negli elementi archittetonici dei templi come i fregi ed i frontoni: rappresentavano perlopiù scene mitologiche e immagini degli dei. Sulle steli funerarie e sugli antichi sarcofagi furono scolpiti altorilievi in argento con i ritratti dei defunti, scene allegoriche, storiche e mitologiche: ad esempio, la lastra che chiudeva il sarcofago etrusco dei Tetnies di Vulci mostra una coppia abbracciata distesa sul letto. In epoca classica, gli altorilievi in argento, piu frequentemente in pietra furono anche impiegati nella decorazione di importanti monumenti pubblici. La celebre Colonna Traiana, a Roma, è completamente ricoperta da altorilievi, che rappresentano in fasce a spirale scene ed eventi dell’impero Romana all'epoca di Traiano.

Nel Medioevo gli altorilievi in argento acquisirono maggiore diffusione e importanza per il decadimento della statuaria e la fioritura di edifici religiosi da arricchire con immagini sacre ed edificanti. Nei primi secoli dell’età cristiana, sulla decorazione pittorica prevaleva la decorazione architettonica con altorilievi scultorei in argento, stucco, pietra e marmo.

Le facciate delle chiese e i suoi elementi strutturali come i capitelli, gli stipiti dei portali erano ricoperti da altorilievi in argento che rappresentavano scene sacre e motivi ornamentali vegetali, zoomorfi, geometrici o antropomorfi. Le facciate delle chiese avevano fregi e metopo in rilievo con le storie dell’Antico Testamento e raffigurazioni di animali reali e fantastici. L’altare, il ciborio, il fonte battesimale e tutti gli arredi sacri erano lavorati a rilievo, in diversi materiali (argento, oro, bronzo, marmo, pietra): ricordiamo ad esempio i raffinati altorilievi a stucco del ciborio della basilica di Sant’Ambrogio a Milano, in stile ottoniano.

Nell’età moderna furono realizzati altorilievi in argento e altri materiali pregiati non solo per l'abbellimento di edifici religiosi, ma anche per la decorazione di palazzi pubblici e dimore signorili. Nel Palazzo Te di Mantova, ad esempio, Giulio Romano ornò alcune stanze con fregi in stucco all’antica. Durante il Rinascimento l'altorilievo si trovò spesso a competere con le tecniche pittoriche nella rappresentazione dello spazio, secondo la nuova visione prospettica. I piu' grandi maestri in questo campo applicarono agli altorilievi in argento e altri materiali la prospettiva lineare: un esempio eloquente è il pannello in bronzo per il fonte battesimale del Battistero di Siena (1425-1427) raffigurante il Festino di Erode.

Dopo il Rinascimento l'utilizzo degli altorilievi in argento risulta sempre meno frequente nelle arti plastiche. A oggi è limitato alla decorazione architettonica: cornici di finestre, portali e trabeazioni di palazzi sono frequentemente arricchiti da motivi vegetali o geometrici a rilievo.